Yves COPPENS
C’est le 14 mars dernier que les étudiants de PCEM2, réunis dans
l’amphi Lepois avec le doyen NETTER et le professeur
BRAUN, ont accueilli leur parrain de promotion, le professeur Yves COPPENS,
illustre paléoanthropologue, titulaire de la chaire de paléontologie et de
préhistoire au Collège de France. Il a retracé devant eux son long parcours de
chercheur, marqué par la découverte, en 1974, de l’Australopithecus afarensis,
lointain ancêtre des hominidés âgé de quelques 3 millions d’années, qu’il
baptisa « Lucy ». Plus récemment, il a produit le célèbre film « l’Odyssée de
l’espèce » documentaire sur l’évolution de l’homme. Sa narration passionnante,
émaillée d’anecdotes, dans la simplicité qui est la marque des grands, a
captivé l’auditoire. Il n’a pas manqué de délivrer quelques messages riches de
portée sur la profession médicale bien que ce ne soit pas la sienne. Il a
ensuite répondu à un feu de questions posées par les étudiants. Après la remise
d’un cadeau par le délégué d’amphi, Benjamin Savenkoff,
le professeur Yves COPPENS a été invité à signer le Livre d’Or de
J.P. Crance
Biographie
Yves Coppens est né
à Vannes le 9 août 1934. Fasciné par la Préhistoire depuis
son enfance, il
passe ses années de collège, de lycée et d'université à sillonner les sites
archéologiques de sa Bretagne
natale, et effectue ses premières fouilles. Admis au CNRS à 22 ans, il
s'intéresse aux ères les plus reculées de l'Histoire de la Terre : le quaternaire et
le tertiaire. Au début des années 1960, il parcourt de nombreux pays africains
et asiatiques (Tchad, Mauritanie, Indonésie, Philippines) à la
recherche de fossiles et d'indices qui pourraient alimenter ses futures
théories sur l'évolution. C'est en 1974 qu'il découvre la plus célèbre des Australopithecus Afarensis,
Lucy, avec Donald Johanson et Maurice Taïeb. Nommé directeur et professeur au Museum
National d'Histoire
Naturelle six ans plus tard, il se consacre à l'élaboration d'une théorie
de l'évolution inédite, l'East Side Story, invoquant le facteur environnemental comme
explication de la séparation entre Hominidae
et Panidae.
Elu titulaire de la Chaire
de Paléoanthropologie
et Préhistoire du
Collège de France en 1983, il
s'attache à montrer comment l'acquis a pris le pas sur l'inné, expliquant ainsi
pourquoi l'évolution de l'Homme s'est ralentie puis arrêtée depuis 100000 ans. Yves Coppens a reçu de
nombreux prix et
médailles en hommage à la qualité de ses analyses et à la rigueur de ses
travaux scientifiques, qu'il n'hésite pas à remettre en cause à la lumière des
nouveaux éléments apportés par ses confrères.