Né le 21 juin 1936 à Neuves-Maisons au cabinet médical de son père le Docteur Pierre Nicolas, Jean-Pierre est souvent en Meuse chez son grand-père le docteur Charles Nicolas médecin de campagne à Dieue sur Meuse, puis en retraite active à Dugny sur Meuse. C'est ainsi que - logé chez son oncle et sa tante Louis et Charlotte Frémont - il va être amené à faire sa scolarité à Verdun à Buvignier où il passe son 1 er bac en 1955.
Ayant intégré la Faculté de Médecine de Nancy, il y sera lauréat avec l'obtention d'un prix pour sa thèse de doctorat sur « Le facteur intrinsèque de la vitamine B12 ».
Mais auparavant il fait un retour en Meuse pour y effectuer son service militaire au 164 ème RI installé au quartier Niel à Thierville (1963).
Se dirigeant vers une carrière universitaire il est moniteur au laboratoire du Professeur René Wolff (1960), assistant de faculté (1964), assistant des hôpitaux (1968) et tour à tour diplômé d'études supérieures de sciences physiques (1966), certifié en immunologie (1965) et en biochimie (1966). Maître de conférence agrégé de Biochimie et Biologie moléculaire (1971), il poursuit sa carrière professorale et sera chef de service du laboratoire de Biochimie Médicale et Pédiatrique (1981-2005), chef de service du laboratoire de Biochimie de l'hôpital de Brabois (1989-2005), Directeur de l'U.E.R. à dominante recherche « Alimentation et Nutrition » à la Faculté des sciences de Nancy (1979-1989) et de la formation doctorale – 3 ème cycle (1980-1989), directeur de l'unité INSERM U308 « Médecine de Régulation du Comportement Alimentaire » (1987-2001).
Auteur ou coauteur de nombreuses publications et communications scientifiques dans la recherche concernant les domaines des biofacteurs nutritionnels (cobalamines et folates) de l'allergie alimentaire et du comportement alimentaire, Jean-Pierre Nicolas est aussi membre de The New-York Academy of Sciences dès 1966, de New American Institute of Nutrition (1984) et de l'American Society for Clinical Nutrition (1984).
Il deviendra membre correspondant (1994) puis titulaire (2003) de l'Académie Nationale de Médecine (membre du Conseil d'administration 2014-2015 – Président de la 3 ème division : Sciences Biologiques et Pharmaceutiques.)
Il a présidé le comité Lorraine de la Fondation de la Recherche Médicale de 2006 à 2012.
Marié au docteur Françoise Nicolas, médecin dermatologue et maire de Vandoeuvre (1995-2008), il est aussi médecin colonel honoraire (2001).
Nommé professeur de classe exceptionnelle en 2001 puis professeur émérite en 2005, le professeur Nicolas qui continue à œuvrer activement au sein de l'Académie Nationale de médecine est officier des palmes académiques (1988) et chevalier de la Légion d'honneur (2007).